履约保函作为一种担保方式，具有以下几个方面的作用与优势：

1. 提供信用保证：履约保函可以增加买方的信用度，使卖方对交易的信心增加，从而促成合作。

2. 确保履约：履约保函对买方和卖方都起到了一种强制性的约束作用，确保双方按照合同约定履行各自的义务。

3. 降低风险：履约保函可以有效降低交易风险，尤其是在大额交易或涉及不信任关系的商业合作中，更显其重要性。

4. 方便索赔：履约保函作为一种法律文件，为买方和卖方提供了方便的合同履行证据和索赔途径。