机械式轨距尺实际操作时，提着把手将轨距尺垂直横放在两根铁轨上，压紧。将固定端测座紧贴在一边钢轨的内侧，右手捏动拉手，让活动端测座放于另一端铁轨的内侧，放开拉手，使活动端测座紧贴钢轨。这时从标尺上读出的数字就是轨距，水准泡居中时.度的读数即为该位置的高差。
铁路轨距尺检定规程中有明确规定：1435mm基准点的示值误差为士0.20mm;1391mm和1348mm点的示值误差为士0.25mm;在*高全量程范围内，对正量程至少三点(含上限点)和负量程(如果存在)每隔50mm(必须含下限点)进行检定，示值误差不能*过±l.3mm*高掉头误差不能*过l.3mm。
由上面的介绍可以看出，机械式轨距尺结构简单，全是机械结构，操作起来比较麻烦，而且精度较低，特别是*高视觉将带来很大的误差;还要人工记录数据，晚间还要辅助照明设备，给操作工人带来很大不便。
数显轨距尺用*的微电子技术和智能化数据处理系统，自带温度补偿优化，温漂小，消除了材料热胀冷缩对测量精度的影响;零级轨距尺轨距分辨力0.01mm,水平分辨力**0.05mm，可以用于速度不大于350Km/h的路线。
稳定性好：抗电磁干扰强，符合GB/T18268-2000中电磁兼容的规定，很好解决了数据漂移，重复测量50000次后，稳定性依旧**0.10mm。
使用方便：
1.OLED显示，*高、轨距、查照间隔和护背距离等数据单独标定、清晰直观，适合室外强光读数和夜间测量。
2.使用时，卡住测点后，轨距尺自动完成所有数据的测量，直接读取测量数据，消除了视觉误差和刻线间估算读数这两种误差，省去了使用机械轨距尺繁琐的操作程序。
3.轨距尺操作界面简单，按键人性化设置，仅有三个按键，功能强、按键少，中文大字体显示，一目了然，一看就会。
4.一键锁定屏幕，*弯腰度数，屏幕锁定后可以边走边记录，省时省力。
5.维修简单：不需要更换机械刻线测量机构部，消除了更换机械刻线测量机构部件所带来的费用。
6.校准简单：只需要按照OLED提示，逐步校准，一般校准只需要2分钟。
7.具有防水功能，-30℃ ～ +55℃的温度范围，可适用于全天候、各种自然环境下的野外使用。
8.较长待机，轨距尺连续工作时间为6天。
可以看出该系统对传统的机械刻度式轨距尺有了很大的改善，弥补了机械轨距尺读数费时、测量结果随意性和人为误差的缺点，自动检测、自动存储检测数据，并随时查询、打印输出等功能.对测量工作实施有效的管理。