波纹补偿器的主要弹性元件为不锈钢波纹管，依靠波纹管伸缩、弯曲来对管道进行轴向、横向、角向补偿。其作用可以起到:
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
2.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
3.吸收地震、地陷对管道的变形量。
补偿器按是否能吸收管道内介质压力所产生的压力推力(盲板力)，可分为无约束型波纹管补偿器和有约束型补偿器;按波纹管的位移型式，可分为轴向型补偿器、横向型补偿器、角向型补偿器及压力平衡型波纹管补偿器。
应用范围1、变形与变形量大而空间位置受到限制的管道。
2、变形与位移量大而工作压力低的大直径管道。
3、需要限制接管负载的设备。
4、要求吸收或隔离高频机械震动的管道。
5、要求吸收地震或地基沉降的管道。
6、吸收管道泵出口震动。
波纹管补偿器的设计、制造、安装和运行管理等多个环节组成。因此可靠性也应该从几方面考虑。选择在波纹管在供热管网选择使用的材料，除了它的工作效率，也应考虑它的介质、工作温度和外部环境，我们也必须考虑到的应力腐蚀，水处理剂，清洗管道的可能性影响材料，并在此基础上，与波纹管材料，焊接，成型，材料成本和性能，指出了材料的经济和实际生产优化波纹管。
在正常情况下，用波纹管材料应当符合下列条件:
(1)高弹性极限，抗拉强度和疲劳强度，以确保波纹管工作。
(2)良好的可塑性，以方便波纹管成型加工，并通过随后的处理过程(加工硬化，热处理等)，以获得足够的硬度和强度。
(3)良好的耐腐蚀性能，以满足波纹管的工作在不同的环境要求。
(4)良好的焊接性能，以满足在焊接工艺要求生产过程中波纹管。对于沟敷设热管网，当在低洼管道，雨或意外的污水将被浸泡波纹管补偿器，应考虑如铁更耐腐蚀的材料，选择镍合金，高镍合金等等。