只要我们接触食品就能看到塑料包装的身影。塑料包装之所以能够成为食品体系不可或缺的部分，原因在于塑料料密度小、质轻可透明或不透明，易于成型加工只要更换模具即得到不同品种的容器易形成大批量生产。但是它也存在着很多的不足如：塑料在高温下易变形表面硬度低易于磨损；在光氧和热氧下会降解变脆；导电性差，易产生静电积聚等甚至是污染环节等等。不过尽管这样，它还是给我们的生活带来了巨大的便捷。
艾伦。布罗迪（AaronBrody）是一位食品包装顾问，也是乔治亚大学的食品科学副教授，照他的说法，食品包装的塑料革命始于1960年代。所以选用塑料，是因为它比玻璃轻，比纸张牢固，而且又比较便宜。
但是布罗迪也指出：“万能的塑料是不存在的”。我们接触的许多包装袋，都是由不同类型的食品包装塑料组合而成的。
我们生活中能见到各式各样的塑料包装的形式，常见的有一下几种：
薯片包装袋
它主要成分是一种叫做“定向聚丙烯''的塑料。布罗迪解释说：“那是一种上好的防潮层。”在薯片的包装中，防潮非常关键，“因为薯片吸收了水汽就会开始变质。湿答答的薯片是不会有人喜欢的。”为了进一步加固，许多薯片包装袋还在内层加了一层薄薄的铝。
商品名称和营养信息都印在外层，而内外两层之间还夹了一层聚乙烯。布罗迪还透露，在包装袋封口之前，多数公司都会在其中注入氮气。“这样能防止薯片压碎。”氧气会令薯片中的脂肪氧化，产生怪味，氮气却不会引起任何破坏口味的化学反应。
食品公司常常花许多时间设计包装，目的是地保存他们出售的每一件产品。这也是军队的做法。在此前的报道中，陆军曾使用一种包装将三明治的保鲜期延长至两年。
沙拉包装袋
和薯片包装袋一样，即开即食的蔬菜沙拉包装袋也是用聚丙烯制作的，并且也注入了一包氮气。和薯片不同的是，沙拉菜叶是需要呼吸一点氧气的，这就是沙拉包装袋上有小孔的原因。布罗迪指出：“小孔使得氧气能够进入，二氧化碳能够排出。”他补充说，这些包装袋的内部往往还有薄薄的一层防雾层，“这样就不会发生冷凝，也能让消费者看见美丽的绿叶了。”
冰淇淋桶
在制作许多塑料包装的时候，生产商操心的不仅是如何将空气隔绝在外，还有如何将水汽保存在内。布罗迪举例说，这一点在冰淇淋的包装中就十分重要。一桶冰淇淋必须能轻易开合，但是它还必须有一条紧紧的封条，将水分闭锁在内，从而保持顺滑的口感。
在冰箱中保存，有时会发生升华，也就是水直接从固态变成气态的现象。“升华的水分一旦丧失就无法恢复，而冰淇淋如果失去水分就会沙化结块。”布罗迪说。
当然，正如食品专家赫伯特。斯通所说的那样，即便是经过了各种研发，大多数塑料包装也依然不能在极端环境下保存食物。斯通是一位食品工业顾问，也是食品技术员学会的前任主席。
斯通指出：“食品公司在使用塑料容器的时候，必须保证它们不会改变食品的口味。”他补充说，塑料不是一种惰性材料，它可以和其他化学物质发生反应。而且和许多玻璃或金属制品不同，它还能允许空气通过。
塑料水瓶
你可曾把一个塑料水瓶在炎热的汽车里放太久过？那它喝起来多半是怪怪的。但原因和你想的不同：这并不是因为塑料中的化学物质渗进了水里。
斯通解释说，微量的空气可以穿透塑料，而当温度升高，空气的运动也会加快。热量还会加速化学反应。当瓶子里的化学物质相互反应，或者和外部环境中的物质发生反应，瓶子里的水就会喝出怪味了。
将一瓶苏打水留在炎热的车里，其中的碳酸就会迅速从瓶中逃逸。“剩下的就是没了泡的苏打水了。”斯通说，“塑料的确方便，但它不是万能的。”
除了在技术上有其限制，我们今天使用的所有塑料包装还会产生大量垃圾。光是2012年，美国就产生了1400万吨曾经是包装袋和容器的塑料垃圾。塑料不能轻易地生物降解，所以有时会进入海洋，这不仅伤害海里的生物，甚至也会污染海产品。
尽管许多种类的塑料已经可以循环利用，那些包含多层塑料的亮丽包装却很难循环，因为在回收站里，不同种类的塑料是要分开处理的。