空调分为单冷空调和冷暖两用空调，工作原理是一样的，空调以前大多一般使用的制冷剂是氟利昂。 氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放大量的热量。而由液态转变为气态时，会吸收大量的热量。（即先吸热气化再液化放热）空调就是据此原理而设计的。
中央空调投资高于分体空调。首先中央空调的初投资要考虑主机设备，末端设备，冷冻水泵，冷冻水管道等多项费用，而分体式空调机组只要考虑室内外机及连接铜管，费用相对较低。
分体空调运行管理灵活方便，且运行费用低于中央空调。中央空调制冷站虽可直接控制制冷机的开停时间和冷量大小，可根据气候变化进行调整，但只要有1个末端在用，空调主机必须开启。而分体空调如果只想开一个房间的话，只要开启相应房间的空调设备，其运行电费就小于中央空调。
中央空调的安装，能很好的隐蔽空调的巨大机身，并且有吊顶的搭配，不会出现直吹人的现象;中央空调在运行效率上，具有良好的节能特点与运行率高的优势，是家中的空调安装的选择。