从种类上分，船用电缆可分为两类：（民）船用电线电缆、（军）舰用电线电缆。
从用途上分，船用电缆可分为三类：船/舰用电力电缆、船/舰用控制电缆、船/舰用通讯电缆。其作用分别是：
船/舰用电力电缆：用于河海各种船舶及近海或海上建筑的电力传输。
船/舰用控制电缆：用于河海各种船舶及近海或海上建筑的控制信号传输。
船/舰用通信电缆：用于各种传播通信、电子计算机、信息处理设备中的信号传输和控制系统。
船舶电力系统中各电缆的选择步骤和原则
1、根据电缆的用途、敷设位置和工作条件选择合适的电缆型号。
2、 根据用电设备的工作制、电源种类、电缆线芯和负载电流选择合适的电缆截面。
3、根据系统短路电流计算结果，片断电缆的短路容量是否满足要求。
4、 根据环境温度对电缆的额定载流量进行修正，然后再判断电缆的允许电流是否大于负载电流。
5、 根据成束敷设修正系数，对电缆的额定载流量进行修正，然后，再判断电缆的允许电流是否大于负载电流。
6、校核线路电压降，判断线路电压降是否小于规定值。
7、根据保护装置的整定值，判断电缆与保护装置是否协调；如果不协调，判断是否可以改变合适的保护装置或整定值，否则应重新选择合适的电缆载面。
军用舰船、水下航行体、鱼雷、水下诱饵、水下侦察器的专用电线电缆和光纤光缆市场需求也会大幅度增加。除此之外，船舶的维修以及码头等相关设施的建设也会为其他常用类电线电缆提供很大的市场需求空间。
电线是用来传输电(磁)能、信息和实现电磁能量转换的线材制品。从广义上讲，电线电缆也简称为电缆。狭义的电缆是指绝缘电缆，可以定义为：由以下部分组成的集合体；一根或多根绝缘线芯，以及它们各自可能的包层、总保护层和外保护层。电缆也可以有额外的非绝缘导线。用于传输电(磁)能和信息，实现电磁能量转换的导线产品。