植物生长发育必需16种元素，但对其需要量有很大差别，习惯上把碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫称为大量元素；把需要量少的，含量在0.01%以下的其余7种元素称为微量元素。微肥即对微量元素肥料的简称。是相对于大量元素而言的，主要包括铁、锌、铜、锰、硼、钼几种元素。
施用微肥既要考虑到作物的需要和土壤条件，又要考虑到气候、耕作制度 和其他肥料使用等综合因素的影响，做到有针对性地施用。微肥用量范围较窄， 过少达不到预期的效果，过多则引起作物中毒。因此，施用微肥要做到适量、适时、均匀。
微量元素包括硼、锌、钼、铁、锰、铜等营养元素。虽然植物对微量元素的需要量很少，但它们对植物的生长发育的作用与大量元素是同等重要的，当某种微量元素缺乏时，作物生长发育受到明显的影响，产量降低，品质下降。另一方面，微量元素过多会使作物中毒，轻则影响产量和品质，严重时甚至危及人畜健康。随着作物产量的不断提高和化肥的大量施用，对微量元素肥料的施用逐渐迫切。在微量元素肥料中，通常以铁、锰、锌、铜的硫酸盐、硼酸、钼酸及其一价盐应用较多。
化学肥料通常分为常量元素肥料和微量元素肥料两类。哪些是常量元素 肥料呢？常量元素肥料是庄稼吸收消耗数量大的肥料，象氮肥、磷肥、钾肥、 钙肥、镁肥、硫肥都属这类肥料。微肥是经过大量的科学试验与研究，已经证实具有一定生物学意义的， 植物正常生长发育不可缺少的那些微量营养元素，在农业上作为肥料施用的 化工产品，象硼肥、锌肥、锰肥、钼肥、铜肥、铁肥、钴肥都属于微肥。