传统上对微量元素铁、锌、锰等元素的补充使用其无机盐形式，如硫酸锌、硫酸亚铁和硫酸锰等，但存在有很大的问题（如硫酸亚铁在自然条件下极易转化为三价铁而失去作用，硫酸锌、硫酸锰极易流失），应用范围较窄、效能低下，不利于作物吸收，而且由于土壤的自身碱性反应和氧化还原反应，使之形成难溶的氢氧化物等，降低其生物学活性，不但起不到补充微量元素的作用，而且还会造成土壤板结，不利于环境保护和农业的可持续发展。
现代农业生产中，比较常用的微肥从原料上区分，主要分为无机态、有机态两种，铜、锰、锌一般以无机盐的形式存在，硼和钼本身为有机物，而有机原料又分为有机的、络合的、螯合的几种。后两种微量元素以络合态和螯合态形式存在。其中螯合态微量元素价位比较高，在农业生产中使用还不普及，市场的产品也主要以进口产品为主。
研究发现，农作物生长所需要的营养元素非常多，按照需要量的多少，依次分为大量元素氮、磷、钾,中量元素钙、镁、硫,以及微量元素铜、锰、铁、锌、钼、硼、氯、硅。微肥就是指以中微量元素含量为主的肥料。
硼肥。如硼砂、硼酸。主要适用于油菜、花生、豆类、棉花、山芋、瓜类、小麦、玉米、水稻和果树。由于硼肥的有效剂量与中毒剂量比较接近，对种籽又有毒害，因而不宜用作拌种和浸种。用作基施，每亩用0.5千克硼砂（硼酸），与其他肥料均匀混合作底肥。用作叶面喷施，每亩用50千克0.1%-0.2%的硼砂溶液作叶面喷雾，连续2-3次，每次间隔7-10天。