香精是一种由人工调配出来的含有两种以上乃至几十种香料（有时也含有合适的溶剂或载体），具有一定香气的混合物。为了要能具有某种特定香气或香型，必须要经过调香过程。调香就是将数种乃至数十种香料，按照一定的比例调和成具有某种香气或香型和一定用途的调和香料的过程，而这种调和香料就称为香精。
香精作为工业产品，具备其质量规格，各生产厂家的质量指标虽有差别，但如下性质是必需具备的。
(1)有一定的香型、香气或香味特征。
(2)有一定的香料（有时包括：载体、辅料、溶剂或其他添加剂）的配合比例及配制工艺。
(3)对人体（外用或内服）安全。
(4)适应一定的加香应用要求（包括适合加香工艺条件、价格要求等）。
(5)要与加香介质的性能和效用相适应，并能保持一定的稳定性和持久性。
(6)要符合规定的剂型。
一些化妆品原材料本身会带有固有的气味，而有些气味并不好闻，消费者可能会无法接受这种气味，因此在化妆品中添加香精就能遮盖掉原材料的气味，赋予化妆品清新怡人的香味。部分化妆品香料能够起到抑菌、防腐和防霉的作用，因此在化妆品中添加适当的香精能够延长化妆品的使用时间。
消费者在购买化妆品时香味也是其中一项指标，而通过添加香精的方式能够提高化妆品的整体气味，更有利于吸引消费者购买并促进化妆品销售。只要化妆品中所添加的香精符合安全性要求，那么在使用含有香精的护肤品时就不必过于担心。