随着半导体制造技术的飞速发展,微处理器的普遍使用,计算机技术可靠性的大幅度增加,目前普遍使用的是第四代过程控制体系(DCS,或分布式数字控制系统),它主要特点是整个控制系统不再是仅仅具有一台计算机,而是由几台计算机和一些智能仪表和智能部件构成一个了控制系统。于是分散控制成了主要的特征。除外另一个重要的发展是它们之间的信号传递也不仅仅依赖于4-20mA的模拟信号,而逐渐地以数字信号来取代模拟信号。
仪表控制柜中,基于温控表和继电回路的简单控制系统,温控一般采用双PID控制的温控表,温度传感器信号直接接入温控表中,温控表根据设定温度和实际温度进行PID运算,需要升温是输出加热信号驱动固态继电器运行,是电加热器通电运行;当需要冷却时,温控表冷却输出点接通,驱动电磁阀或者风机工作,实行冷却。现在市面上最常用的是OMRON温控表,带自整定功能,在设备安装到位后,按一下自整定,就可以实现精度很高的温度控制,使用非常方便。温控表的选型主要考虑外形尺寸、加热输出信号、电压、传感器输入类型等。设备的控制一般都采用启停按钮,通过继电器组成逻辑控制回路,实现一些需要互相保护的保护控制。
PLC控制柜中的数据储存经常在应用中被忽略,其实运营数据在PLC控制柜设计时,会定期进行。
存储的数据可以是实际值,例如生产数量,也可以是根据原始数据获得的统计数据,例如每秒检查但每小时记录一次的平均、最小和温度值。PLC控制柜数据点通常具有一个地址或名称以及一个值。数据点仅提供以过程或控件为中心的数据视图。没有描述、度量单位、操作范围或其它描述性信息。
在PLC控制柜与互联网连接时,许多网站都提供API定义,PLC控制柜可以使用它们来交换某些数据。PLC控制柜社区更感兴趣的是提供可能对自动化机器、设备和系统有用的那种硬数据的站点。当然,PLC必须具有出站访问互联网的权限,才能与提供API的站点连接。信息可能包括当前和未来的天气状况、太阳的位置、商品或能源的当前价格或许多其它可能相关的数据。