入二十一世纪后电子信息产业得到迅猛发展，而且随着电子产品报废周期变短，电子垃圾数量增长的速度达到了每年17~25%，是世界上数量增长最快的垃圾。据相关研究机构不完全统计，全世界每年产生的电子垃圾高达4000万吨，其中美国约1000~1200万吨，法国约300万吨，英国约150万吨。中国消费电子产品非常多，仅家用的电器（如冰箱、电视机、手机、洗衣机等）整个社会保守估计就有数十亿台，每年因更新换代或报废而弃之不用的数量已经高达900万吨，而且每年全世界约有60%的电子垃圾通过各种渠道流入中国，其总数超过2000万吨，中国正成为世界上最大的电子垃圾聚集地。巴塞尔公约亚太地区中心估计，2004年约有3300万吨非法出口电子废弃物被运往亚洲，而中国是最主要的倾倒场。由于国内电子废弃物的增长加上国外的非法进口，使得中国成为世界电子废弃物回收处理中心之一。由于沿海地区靠近港口，所以成了洋垃圾首当其冲的处理地。
在电子废弃物中，虽然电路板的回收处理难度大，但是它具有相当高的经济价值。电路板中的金属品味相当于普通矿物中金属品位的几十倍至上百倍，金属的含量高达40％以上，最多的是铜，此外还有金、锡、镍、铅、硅等金屈，其中不乏稀有金属，而自然界中的富矿金属含量通常情况下也只不过3-5％。另外，废旧电路板的非金属废渣可以作为建筑原料利用。同时，废旧电路板上的焊锡以及塑料等物质也是可以被回收利用的重要资源。
印刷电路板生产所需的主要原料包括覆铜板、铜箔、半固化片、化学药水、阳极铜/锡/镍、干膜、油墨等，此外，印刷电路板的生产还需要消耗电力能源，贵金属以及石油、煤等基础能源价格的大幅上涨也使得印刷电路板行业覆铜板、铜箔等主要原材料和能源的价格均有较大幅度的上升，这给印刷电路板生产企业带来一定的成本压力。
电路板主要由焊盘、过孔、安装孔、导线、元器件、接插件 、填充、电气边界等组成，各组成部分的主要功能如下：
焊盘：用于焊接元器件引脚的金属孔。
过孔：有金属过孔 和 非金属过孔，其中金属过孔用于连接各层之间元器件引脚。
安装孔：用于固定电路板。
导线：用于连接元器件引脚的电气网络铜膜。
接插件：用于电路板之间连接的元器件。
填充：用于地线网络的敷铜，可以有效的减小阻抗。
电气边界：用于确定电路板的尺寸，所有电路板上的元器件都不能超过该边界。