环境影响评价是建立在环境监测技术、污染物扩散规律、环境质量对人体健康影响、自然界自净能力等基础上发展而来的一门科学技术，其功能包括判断功能、预测功能、选择功能和导向功能。
环境要素也称作环境基质，是构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分。通常是指自然环境要素，包括大气、水、生物、岩石、土壤以及声、光、放射性、电磁辐射等。环境要素组成环境的结构单元，环境结构单元组成环境整体或称为环境系统。
环境影响评价的过程包括一系列的步骤，这些步骤按顺序进行。在实际工作中，环境影响评价的工作过程可以不同，而且各步骤的顺序也可变化。
一种理想的环境影响评价过程，应该能够满足以下条件：
一、基本上适应所有可能对环境造成显著影响的项目，并能够对所有可能的显著影响做出识别和评估；
二、对各种替代方案(包括项目不建设或地区不开发的情况)、管理技术、减缓措施进行比较；
三、生成清楚的环境影响报告书(EIS)，以使专家和非专家都能了解可能影响的特征及其重要性；
四、包括广泛的公众参与和严格的行政审查程序；
五、及时、清晰的结论，以便为决策提供信息。
“三个严格”，是指严格限制涉及到饮用水水源保护区、自然保护区、风景名胜区以及重要生态功能区的项目；严格控制高耗能，就是产业开发中能耗、物耗、污染物排放量大的项目审批，并且要坚决杜绝已被淘汰的项目以所谓技术改造、拉动内需为名义上项目；严格按照总量控制的要求，把污染物排放总量作为区域、行业、企业发展的约束条件。