环境影响评价按时间顺序分为环境现状评价、环境影响预测与评价及环境影响后评价；按评价对象分为规划和建设项目环境影响评价；按环境要素分为大气、地面水、地下水、土壤、声、固体废物和生态环境影响评价等。
环境影响评价的基本内容包括：建设方案的具体内容，建设地点的环境本底状况，项目建成实施后可能对环境产生的影响和损害，防止这些影响和损害的对策措施及其经济技术论证。
狭义指对拟议中的建设项目在兴建前即可行性研究阶段，对其选址、设计、施工等过程，特别是运营和生产阶段可能带来的环境影响进行预测和分析，提出相应的防治措施，为项目选址、设计及建成投产后的环境管理提供科学依据。
为体现实施环评的这种作用，在环境影响评价的组织实施中必须坚持可持续发展战略和循环经济理念，严格遵守国家的有关法律、法规和政策，做到科学、公正和实用，并应遵循以下基本技术原则：
1.与拟议规划或拟建项目的特点相结合；
2.符合国家的产业政策、环保政策和法规；
3.符合流域、区域功能区划、生态保护规划和城市发展总体规划，布局合理；
4.符合清洁生产的原则；
5.符合国家有关生物化学、生物多样性等生态保护的法规和政策；
6.符合国家资源综合利用的政策：
7.符合国家土地利用的政策；
8.符合国家和地方规定的总量控制要求；
9.符合污染物达标排放和区域环境质量的要求；
10.正确识别可能的环境影响；
11.选择适当的预测评价技术方法；
12.环境敏感目标得到有效保护，不利环境影响最小化；
13.替代方案和环境保护措施、技术经济可行。
环境影响评价的过程包括一系列的步骤，这些步骤按顺序进行。在实际工作中，环境影响评价的工作过程可以不同，而且各步骤的顺序也可变化。
一种理想的环境影响评价过程，应该能够满足以下条件：
一、基本上适应所有可能对环境造成显著影响的项目，并能够对所有可能的显著影响做出识别和评估；
二、对各种替代方案(包括项目不建设或地区不开发的情况)、管理技术、减缓措施进行比较；
三、生成清楚的环境影响报告书(EIS)，以使专家和非专家都能了解可能影响的特征及其重要性；
四、包括广泛的公众参与和严格的行政审查程序；
五、及时、清晰的结论，以便为决策提供信息。