环境影响评价广义指对拟议中的人为活动（包括建设项目、资源开发、区域开发、政策、立法、法规等）可能造成的环境影响，包括环境污染和生态破坏，也包括对环境的有利影响进行分析、论证的全过程，并在此基础上提出采取的防治措施和对策。
由于人类活动引起环境恶化所导致的灾害，是除自然变异因素外的另一重要致灾原因。其中气象水文灾害包括：洪涝、酸雨、干旱、霜冻、雪灾、沙尘暴、风暴潮、海水入侵。地质地貌灾害包括地震、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。
按照评价对象，环境影响评价可以分为：
(1).规划环境影响评价；
(2).建设项目环境影响评价。
按照环境要素，环境影响评价可以分为：
(1).大气环境影响评价；
(2).地表水环境影响评价；
(3).声环境影响评价：
(4).移生态环境影响评价；
(5).固体废物环境影响评价。
环境影响评价的过程包括一系列的步骤，这些步骤按顺序进行。在实际工作中，环境影响评价的工作过程可以不同，而且各步骤的顺序也可变化。
一种理想的环境影响评价过程，应该能够满足以下条件：
一、基本上适应所有可能对环境造成显著影响的项目，并能够对所有可能的显著影响做出识别和评估；
二、对各种替代方案(包括项目不建设或地区不开发的情况)、管理技术、减缓措施进行比较；
三、生成清楚的环境影响报告书(EIS)，以使专家和非专家都能了解可能影响的特征及其重要性；
四、包括广泛的公众参与和严格的行政审查程序；
五、及时、清晰的结论，以便为决策提供信息。