我们可以将各产地冬虫夏草的采挖时间划分为三个时期：前面10-15天为采挖前期，中间10-15天为采挖中期，最后那15天左右为采挖后期。其中，以前期采挖的冬虫夏草品质为最好，中期采挖的次之，后期采挖的最差。
不同产地的自然环境如海拔高度、土壤、地面植被、降水量及时间分布等因素的不同，导致形成的冬虫夏草气味有所不同；冬虫夏草的气味是其内在成分的外在表现，其内在成分的种类、含量在形成的过程中必然会受到自然环境的影响，最终使冬虫夏草表现出来的气味有所不同。
封装好的冬虫夏草一打开会有浓厚的如同草菇、香菇的腥香气味或腥味，少数几根冬虫夏草放近了闻也可以闻到这种气味，只是较淡。造假的虫草一般没有气味，就算有，也不是这种香腥味，反而会是鱼腥味、劣质香水味或者化工原料味。
断条：又称断草，是指虫草在采挖与后期储运加工处理过程中虫体发生折断，分成了两截或多截；由于穿条实际上也是断掉的虫草，故有时人们把穿条也算作断草，广义的断草是包括穿条的；
肉节：是指冬虫夏草断掉后没有草头只有虫体的那部分，也就是不带草头的那部分断草；
穿条：虫草在采挖过程中不可避免会发生折断变成两截，采挖人通常用竹签把它们穿起来组成一根完整的虫草，一般的选货中有穿条是正常的，适当的穿条率是允许的；
鲜草：又称新鲜虫草、新鲜冬虫夏草，通常我们说的虫草都是指经晾晒过的干品，而鲜草是指刚采挖出来还没有经过晾晒的冬虫夏草；
瘪草：由于采挖时间过晚，虫体营养被草头吸收过多从而导致虫体变得空瘪，一般情况下，瘪草伴随着草头过长的现象而产生，也有后期储存不当，因虫草受潮化苗导致变瘪的；