通过查阅或实验求得被乳化物质的HLB值，找出相应HLB值的乳化剂(对)。并通过试验选择效率高、价格合理的最佳乳化剂(对)。
HLB值未包括被乳化物和乳化剂的化学结构以及两者之间的关系。所以还要考虑以下因素：1)一般选用乳化剂要考虑其离子型，以便得到比较稳定的乳液。2)乳化剂与分散相的亲和性。根据相似互溶原理，要使油分散，要求乳化剂的憎水基团的结构和油的结构越相似越好。因为这样的乳化剂和分散相的亲合力强，分散效果好，乳化剂的用量也少。
硼酸盐极压剂制备工艺简单，原料易得，价格低廉。生产中基本无三废产生。产品无毒、无味，加入量一般不受限制，除具极压润滑性能外，往往兼有杀菌防霉及防锈性能。从多年的切削液研究开发经验得知，硼酸盐还能明显改善加工工件的光洁度。高碳羧酸盐、羧酸酯亦在切削液中应用十分广泛。
19世纪80年代，美国科学家就已首先进行了切削液的评价工作。 F·W·Taylor发现并阐明了使用泵供给碳酸钠水溶液可使切削速度提高30%～40%的现象和机理。针对当时使用的刀具材料是碳素工具钢，切削液的主要作用是冷却，故提出“冷却剂”一词。从那时起，人们把切削液称为冷却润滑液。
随着人们对切削液认识水平的不断提高以及实践经验的不断丰富，发现在切削区域中注入油剂能获得良好的加工表面。最早，人们采用动植物油来作为切削液，但动植物油易变质，使用周期短。20世纪初，人们开始从原油中提炼润滑油，并发明了各种性能优异的润滑添加剂。在第一次世界大战之后，开始研究和使用矿物油和动植物油合成的复合油。1924年，含硫、氯的切削油获得专利并应用于重切削、拉削、螺纹和齿轮加工。
刀具材料的发展推动了切削液的发展，1898年发明了高速钢，切削速度较前提高2～4倍。1927年德国首先研制出硬质合金，切削速度比高速钢又提高2～5倍。随着切削温度的不断提高，油基切削液的冷却性能已不能完全满足切削要求，这时人们又开始重新重视水基切削液的优点。1915年生产出水包油型乳化液，并于1920年成为优先选用的切削液用于重切削。