关于世界上第一家超市的诞生，有两种说法。
1、1916年9月9日，第一家自助服务商店Piggly Wiggly [1] 在田纳西州孟菲斯市开业。它的经营者克拉伦斯.桑德斯（Clarence Saunders）在1917年将这种由消费者自行在货架上挑选商品最后结账的零售店经营模式申请了专利，这就是超级市场的雏形。超级市场很快风靡全球，为了使自己的商品在超级市场中更具有吸引力，广告和商品包装业也因此发展起来。
2、最早产生于1930年的美国纽约。1930年8月，美国人迈克尔·库仑（MichaelCullen）在美国纽约州开设了第一家——金库仑联合商店。当时，美国正处在经济大危机时期，迈克尔·库仑根据他几十年食品经营经验精确设计了低价策略，并首创商品品种别定价方法。他的平均毛利率只有9%，这和当时美国一般商店25-40%的毛利率相比是令人吃惊的。为了保证售价的低廉，必须做到进货价格的低廉，只有大量进货才能压低进价，迈克尔·库仑就以连锁的方式开设分号，建立起保证大量进货的销售系统，他首创了自助式销售方式，采取一次性集中结算。