美国物理学家罗伯特·密立根于 1909 年做了一个实验，准确地测量出电子的带电量。这实验称为油滴实验。在这实验里，他使用电场的库仑力来平衡带电油滴所感受到的引力。从电场强度，他计算出油滴的带电量。他的仪器可以测量出含有 1–150 个离子的油滴的带电 约瑟夫?汤姆逊，电子的发现者量，误差小于 0.3% 。他发现每一颗油滴的带电量都是同一常数的倍数，因此，他推论这常数必是电子的带电量。汤姆孙和学生约翰·汤森德John Townsend。使用电解的离子气体来将过饱和水蒸气凝结，经过测量带电水珠粒的带电量，他也得到了相似结果。于1911 年，亚伯兰·约费Abram Ioffe。使用带电金属微粒子，独立地得到同样的结果．他发表这结果于 1911 年。但是，油滴比水滴更稳定，油滴的蒸发率较低，比较适合更持久的实验。